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獵雁納彩

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獵雁納彩

蘇祿緋將自己茶盞中早已冷了的茶倒在了一旁小葉菩提的土中,將滾熱的茶壺提起,先為太子斟了七分滿,然後也為自己斟了一杯,舉至面前頷首一禮,“臣為今後事,必當鞠躬盡瘁,死而後已。”

太子舉杯,與她輕輕觸碰,清脆之聲,猶如玉環將將。

今夜京畿大營,一如蘇祿緋所期盼的那般,無事發生。只是寒鴉衛鸞京刑獄的最深處,多了六名重枷羈押的刑犯。

三月十七,武舉第三場於鸞京貢院,考究策論兵書,諸舉子就兵法、天文、地理所熟悉者言之。

而京郊,韓褚攜親衛獵雁。城郊菡山的早櫻已如堆雲疊雪,鸞京的春日宴會絡繹不絕。

李鷺自被皇後斥責後,京中許多貴女紛紛避她不見,直到懿悟大長公主的病有些起色,她與魏恭王的兩個女兒熱絡起來,相約踏春。

當然,這踏春也是在試探著另一種機會。太子深知魏恭王的盤算,借著武試避而不見。魏恭王只得另想他法,又不能將兩個女兒都嫁給三皇子,於是廣撒網而漁,妄圖撈一條大魚。

賢王歸京以來,定康帝的扶持令其來勢洶洶,鄭國公式微、高家不覆從前之勢,已成定局。東北境的重騎軍都在遼西郡主與梁丘將軍手中,言家手上無實權,禮王府游走在各派邊緣,韓褚如今就是鸞京那條最肥最大的魚,即便他已與公主有婚約,魏恭王從不低估男子於美色權勢的貪欲。

瘦死的駱駝比馬大,祁魏皇室是禪讓,大乾赫青尚不夠半個百年,況且九方隗氏當年與赫青氏並立分天下,他不信隗氏會甘願屈居於後。尤其是那位賢王之後,他雖不理解為何當年賢王遁走,既然其後人在此時歸京,他確信,那簇火苗,自燃起便泯不滅。

翁苑,韓褚松了韁繩,任由馬帶著他閑逛。這裏是皇家圍場,飛禽走獸繁多,唯獨少了那北歸的鴻雁。駱十升派人從冀州買下來六只活雁,會在今日獵場外圍放歸。至於韓褚獵不獵得到,就像蘇祿緋說得,全看天意。

忽然,他聽見遠處有女子爭執聲,還有隱隱驚呼。他並不想前去管閑事,便令親隨前去查看。李鷺與魏恭王二女想要進入翁苑,被值守官兵阻攔,遂起了爭執。李鷺遠遠見到韓褚的身影在樹林中一閃而過,眼神一亮語氣嬌縱尖聲道:“放肆,我乃涼州侯女,這二位是魏恭王女,身份尊貴,如何進不得這圍苑?”

韓褚的親隨並未上前,遠遠觀望後打馬回了韓褚身側低聲稟報。韓褚皺眉,不耐這些鶯鶯燕燕的別樣心思,邊關事務本就繁多,加上春耕農忙,母親親自率部巡視遼西邊城,父親則駐守大營,他還需早日結束鸞京迎親之禮,攜公主盡快返回遼西。

“弓箭無眼,此處危險,去勸說阻攔那三人進入圍苑。其他人,一會速戰速決。”

親隨領命離去。不多時遠處一聲響箭升空,預示著六只鴻雁即將被放歸,韓褚立刻持弓而立,觀察著風向與飛雁的蹤跡。風起樹梢微搖,呷呷雁鳴,韓褚立刻抽出兩箭,立挽滿弓瞄射,尾羽呼嘯刺入雲空。

韓褚並未理會這第一聲哀鳴,墜落的鴻雁自有親隨迅速放出獵犬照看。他立刻又從箭筒中抽出兩箭搭弓,雙腿一夾馬腹,提氣立身又射出兩箭。第二聲哀鳴劃破晴空,不多時草叢窸窸窣窣傳來獵犬與親隨快馬奔回的蹄聲,兩只活雁只傷了翅膀,猶自在親隨懷中掙紮。

韓褚滿意點頭,收弓系縛箭筒,準備回城。李鷺與魏恭王二女遠遠瞧見了韓褚獵雁的英姿,心動如鹿撞心扉,見他出了翁苑便上前見禮。

韓褚疏離冷漠地回了禮便要撥馬離去,李鷺叫住了他,“世子殿下不忍射殺雁鳥,小女欽佩殿下仁慈。可否容小女為其包紮一二。”

韓褚看著她那含羞嬌俏的面容,只覺果然如五妹所說,世家貴女多矯情。

“多謝小姐好意,只是就不勞煩小姐了,這兩只雁鳥是納彩所用,不便經他人之手。”說完韓褚拱手一禮,座下性子暴烈地烏驥馬噴著響鼻便早已按耐不住,來回踱步,引得李鷺座下之騎連連後退。李鷺並不懼韓褚的冷臉,相反韓褚表現得越疏遠,她認定韓世子品行高潔,值得托付。不顧韓褚及其親衛阻攔,不遠不近地跟在一行人身後。

韓褚不想引起流言蜚語,揚鞭策馬,他的一眾親隨也呼和胯.下坐騎,馬蹄揚起一片塵土。李鷺不得已只得作罷,眼神中有憤恨一閃而逝。

韓褚陳活雁於堂前納彩,引得京中女郎們議論紛紛,感嘆未來駙馬的用心,更是有不少嘲諷公主將遠嫁邊疆受苦的高門貴女暗自嫉恨起來,為何自己的郎君不能如此神武體貼。

昭寧公主看著這兩只活雁連連稱奇,還想大著膽子上前撫摸雁羽。她自小心思細膩,最是喜歡小動物,定康帝與皇後對韓褚的這番用心滿意至極。

只有阿吱格外不滿,它在昭寧的懷中,見到兩只雁鳥的一刻便炸毛低吼,一雙黑漆的貓眼瞪得溜圓,呲著鋒利的虎牙與胡須宣洩著恐嚇。兩只鴻雁也不甘示弱,高昂著頭顱,張開未受傷的翅羽,兩雁一貓就此開戰在即。

昭寧險些制不住阿吱,雲錦衣裙也被阿吱的利爪勾起了絲,忙命人鉗住兩只活雁的長頸帶了出去。

昭寧點著阿吱額頭上一撮金色,一抹笑意浮上唇邊,她央求了皇後,出宮去找蘇祿緋,只是沒想到,蘇祿緋被韓褚先一步約到了雲外雪。

韓褚來京已快兩旬都沒有和蘇祿緋見面。雲外雪的頂閣中,蘇祿緋先一步落座,正在翻看駱十升整理的西南線報。西川郡王世子與信州侯的長子下月末進京參加昭寧公主及笄與出降,信州侯府的事情,她還需韓褚的一臂之力。

頂閣中的地龍早已熄滅,春日暖意盎然,頂閣的門窗都微開著,駱十升雖早已命人撤下了熏香,但閣中的檀木香仍隱隱縈繞。蘇祿緋正翻到西川昆侖雪中春的賬目,察覺身後似有異動,執筆的手一頓,隨即摸出了一尾金針藏於指間。

掌風突然自後頸襲來,蘇祿緋側身曲臂格擋開這一掌,烏木鼠須筆調轉了一個方向,堅硬的筆桿直刺來者目間,另一手指間中的金針已經刺上了他的咽喉左側,白皙的頸間一滴血珠迅速凝聚,泫然欲墜。

韓褚不敢挪動分毫,亮明雙手示意自己認輸,蘇祿緋收回金針轉身就著桌案的燭火,將針尖置於火上燎烤。韓褚摩挲了下頸間,他知道蘇祿緋手下留情,刺得本就是偏了要害半寸。

蘇祿緋用錦帕擦拭著金針,戲謔道:“今日世子爺好生威風,這京中以後娶親若是送不了活雁,可就要被說道了。”

韓褚拱手笑道:“還要感謝殿下,若非殿下相助,韓某也耍不來這個威風。”

“昭寧公主值得。她很好,大哥有福了。”

秦素溪曾在夙錦集中對蘇祿緋寫到,忌盲婚啞嫁,忌情感強求,忌門戶不對。所以在蘇祿緋看來,昭寧公主與韓褚在利益聯姻中互生情愫,相敬互重,實屬難得。

言笑過後,蘇祿緋將西川世子與信州侯長子的事情說與了韓褚,他聞言沈吟道:“促成西川世子抱得心上人,信州侯子襲爵,前者好說,後者可要小心犯了聖上的忌諱。”

定康帝於封爵一事上可謂十分吝嗇,若不是蘇祿緋與韓褚於定康帝而言,是為太子日後登基拉攏的朝中與邊關重臣,鎮國公府與賢親王府也無望覆起。

所以對於信州侯府而已,還需要一個明正言順的機遇。

“既然聖上不喜歡增加侯爵勳貴,莫不如先騰出一個?”蘇祿緋將淡了的湄潭翠芽倒了出來,重新沏泡了一壺,濃郁香氣再次淡淡縈繞於室,也沖散了隱隱殘留的檀香。

見蘇祿緋說起先扳倒一府勳貴,韓褚率先想起了涼州侯之女。他將李鷺帶著魏恭王二女在翁苑圍堵他的事大略講了一遍,蘇祿緋不與置評,將茶壺置於小爐之上,說道:“近來魏恭王帶著他的兩個女兒在京中上躥下跳,聖上命三皇子送嫁公主至燕山關,便是有意敲打。太子早有清算前朝祁魏舊戚的打算,三皇子這時候拎不清湊上前去,實在是蠢笨不堪。至於涼州侯府,李氏氣數已盡,不必等我刻意動手,降位襲爵是早晚的事。涼州侯夫人無親子,鄭國公式微,涼州商號被楚栗和昆侖蠶食殆盡便是他們的結局。”

韓褚點頭,“只是鄭國公不會善罷甘休。他還占著隗氏家主之位,皇帝輕易動不了他。”

“皇帝動不了,太子未必就動不得他。況且狗急跳墻,這三個月以來他的計謀屢屢失手,如今尚且還能心平氣和,我不信若是三年內他拿不回九方兵權,還能沈得住氣。”

“別說三年,若是信州侯之子承襲覆起,鄭國公就坐不住了。”

蘇祿緋一凜,“信州侯之死與鄭國公有關?”

“我沒有實證,曾有一人因欲強行出關卻無官蹀文書,被邊軍巡查之時扣住。後來查證此人是信州侯身邊的侍衛。信州侯的侍衛要從遼西邊關逃走,此事頗為奇怪。母親令人徹查,但此人被扣住後就瘋癲了,嚷著有人要殺他。軍中懷疑他是裝瘋,沒想到剛過五日,他就被刺客滅口。死前只來得及說他受人指使殺了信州侯,但無物證也不知他如何殺的人。半年後遼西才收到信州侯死於坍塌廢墟中的消息。刺客身手狠辣,當時關押此人的守衛是邊城縣衙的官差,也都被殺了。刺客被圍堵後吞毒自盡,身上的衣物和佩劍母親一直留著。直到經伯父辨認才確定是紺蝶之人,因此推斷信州侯之死恐與鄭國公有關。”

“信州侯的死因年久不好查,只要覆起侯位,鄭國公自然會露出馬腳。”

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